home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060490 / 0604470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.5 KB  |  68 lines
  1. <text id=90TT1458>
  2. <title>
  3. June 04, 1990: Just For Fun
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 04, 1990  Gorbachev:In The Eye Of The Storm     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 88
  13. Just for Fun
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>THE COMPASS</l>
  18.      <l>by Janet Coleman</l>
  19.      <l>Knopf; 349 pages; $22.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     These are the jokes! Severn Darden, the eccentric and
  22. fitfully inspired comic performer, once solemnly announced to
  23. his audience an upcoming lecture by Bruno Bettelheim on "Some
  24. Positive Aspects of Anti-Semitism."
  25. </p>
  26. <p>     Rim shot, please. Or, more appropriate for the time (the
  27. mid-1950s) and place (the environs of the University of
  28. Chicago), a wry smile and a knowing bob of the head above a
  29. woolly black turtleneck. Nothing as show biz as drum
  30. punctuation would suit an enterprise as groundbreaking, mind
  31. teasing and--all right, all right--history making as
  32. Chicago's Compass Theater.
  33. </p>
  34. <p>     The Compass began as a "storefront theater with educational
  35. intentions," the creation of two intellectual insurrectionists,
  36. Paul Sills and David Shepherd. The actors who gravitated to it
  37. made it into a proving ground for improvisational theater and
  38. a sort of comedy cabaret for Mensa members.
  39. </p>
  40. <p>     Darden, who liked to wear capes and tool around town in a
  41. vintage Rolls, was a perfect archetype for the troupe: brainy,
  42. unorthodox, funny, demanding and supercilious. He takes up a
  43. lot of space in this dishy backstage book: even here, the star
  44. system prevails. Despite the author's strenuous attempts at
  45. seriousness, the eruptive, disruptive talents who made the
  46. theater memorable are the same ones who make The Compass a good
  47. read.
  48. </p>
  49. <p>     Shelley Berman, who broke through to mainstream success, was
  50. in awe of Mike Nichols and enamored of Elaine May. Nichols, a
  51. struggling Method actor from New York City, found his metier
  52. in improvised comedy and a partner, a lover and a nemesis in
  53. May. Everyone at the Compass played for laughs, but of all the
  54. hothouse talent there, only Nichols, May and a few others
  55. turned out to be playing for keeps. The Compass foundered in
  56. conflicting ideologies and ended in a welter of mangled egos
  57. and bad feelings. But it pointed the way to a kind of comedic
  58. theater that spawned other groups, like the Second City and
  59. the Committee, and changed the way America laughs for good.
  60. </p>
  61. <p>By Jay Cocks.
  62. </p>
  63.  
  64. </body>
  65. </article>
  66. </text>
  67.  
  68.